Le titre de l’exposition évoque l’univers présent dans les œuvres de Jean Eddy Rémy. Néanmoins, le commissaire à l’exposition tenue cet l’exposition tenue cet automne au – Centre international de documentation et d’information haïtienne, caraïbéenne et afro-canadienne (CIDIHCA) – à Montréal, Ralph A. Maingrette convient de l’associer à ce que la main de l’artiste laisse derrière elle. Artiste-chercheur, réalisateur et commissaire. Maingrette est le rédacteur invité de la 22e a édition de COM1.
Par Ralph A. Maingrette
Lorsque j’ai découvert le travail de Jean Eddy Rémy, j’ai d’abord regardé ses œuvres. Puis je me suis intéressé à ses mains. À sa façon de travailler le métal, de le découper, de le marteler et de faire apparaître progressivement une forme.
Jean Eddy Rémy travaille dans la tradition du métal découpé de Noailles, en Haïti. À partir de feuilles de métal récupérées, il crée des personnages, des animaux, des formes inspirées de la nature et des œuvres traversées par l’imaginaire et la spiritualité haïtienne. La matière garde les marques du travail : les découpes, les reliefs, les lignes et les traces laissées par le marteau font partie de l’œuvre.
Ce qui me touche dans son travail, c’est justement cette présence du geste. Même lorsque l’artiste n’est plus devant nous, sa main reste en quelque sorte visible dans le métal. Une surface martelée n’est jamais tout à fait régulière. Elle porte les traces de sa fabrication et donne à chaque pièce son caractère.
En regardant son travail, je me suis posé une question assez simple : comment garde-t-on la mémoire d’un geste ?
Une œuvre peut être conservée, photographiée ou exposée. Le geste, lui, disparaît aussitôt qu’il est accompli. Pourtant, derrière chaque pièce de M. Rémy, il y a des années de pratique et un savoir qui ne s’apprend pas uniquement avec des mots.
C’est autour de cette réflexion que j’ai conçu, comme commissaire, l’exposition Les esprits du métal, présentée au CIDIHCA à Montréal du 7 au 25 septembre 2026. Mon intention n’était pas seulement de réunir ses œuvres dans une salle. Je voulais aussi permettre au public de regarder autrement ce qui se trouve devant lui : non seulement la forme terminée, mais les gestes et le savoir-faire qui l’ont rendue possible.
À Noailles, cette transmission s’est faite entre plusieurs générations d’artisans et d’artistes. On apprend en regardant les autres travailler. Puis on essaie. On répète le geste jusqu’à le maîtriser. Cette façon d’apprendre m’intéresse parce que si elle laisse peu de traces écrites, elle représente néanmoins une véritable connaissance. C’est de cette même réflexion qu’est né Transmission martelée, mon court métrage documentaire consacré à Jean Eddy Rémy.
En réalisant le film, j’ai choisi de rester près de son travail. La caméra regarde les mains, les outils et les coups portés sur le métal. Le son du marteau a pris une place importante. Je tenais à ce que l’on puisse entendre le travail autant que de le voir.
Le film connaît aujourd’hui ses premières diffusions. Il a été sélectionné à Vues d’Afrique ainsi qu’au African Movie Festival in Manitoba, où il a été présenté en septembre 2026. Il commence également à susciter de l’intérêt dans le milieu universitaire. Des enseignants ont demandé à le voir et des échanges sont en cours autour de son utilisation dans des cours ou de futures programmations.
Cette circulation permet au travail de Jean Eddy Rémy de rencontrer des personnes qui n’auront peut-être jamais l’occasion de se rendre à Noailles. Elle contribue aussi à faire connaître un savoir-faire qui fait partie du patrimoine artistique haïtien.
Les esprits du métal et Transmission martelée racontent finalement la même histoire de deux manières différentes. L’exposition nous place devant les œuvres alors que le cinéma nous rapproche de celui qui les crée, au moment même où la matière se transforme.
Le titre Les esprits du métal évoque l’univers présent dans les œuvres de Jean Eddy Rémy, mais je l’associe de même à ce que la main laisse derrière elle.
Ce projet m’a fait réfléchir à ce que nous choisissons de conserver lorsque nous parlons de patrimoine. Les objets et les documents sont importants. Les gestes le sont aussi. Ils sont simplement beaucoup plus difficiles à conserver.
C’est peut-être là que le film trouve sa place : non pas pour remplacer le geste, mais pour en conserver une trace et permettre à cette histoire de continuer à circuler.